2009年12月28日上午10時許，中共中央政治局常委李長春點擊開通了中國網絡電視臺。國家領導人的到場，凸顯了中國網絡電視臺開通具有的重要意義。有業界人士也將此視為中央對網絡視頻行業的認可。中國網絡電視臺（英文簡稱CNTV）是依托中央電視臺，在央視網基礎上創辦的國家網絡電視播出機構。同時也是以視聽互動為核心，融網絡特色和電視特色于一體的全球化、多語種、多終端的公共服務平臺。據悉，中國網絡電視臺在上線時，已建成5個海外鏡像點，覆蓋了歐洲、北美洲、東南亞、中東等地區。
分析人士認為，開播中國網絡電視臺是我國新興媒體發展的一個重要里程碑，有助于擴大央視的市場影響力。但鑒于中國網絡電視臺擁有的無人能比的資源優勢和特殊地位，它將迅速影響并有可能改變網絡視頻行業的格局。2007年8月，由美國國家廣播公司（NBC）和福克斯（FOX）聯合創建的視頻網站Hulu上線不到一年就開始贏利，并在近期成為全球最受投資人和網民追捧的視頻網站。此案例第一次讓央視對網絡視頻行業心生向往。
在2008年北京奧運會期間，央視網以2000萬元的價格從國際奧委會得到3800小時奧運節目在大陸和澳門地區的獨家視頻轉播權后，轉身將此賣給多家門戶網站和網絡視頻公司，因此獲利近6億元。唾手可得的財富再次堅定了央視涉足網絡視頻的決心。以上說法雖無從查證，但諸多市場研究機構發布的關于網絡視頻行業的數據，無不預示出該行業的誘人。據中國互聯網絡信息中心（CNNIC）去年7月公開的統計數據，國內3.38億網民中，經常觀看網絡視頻的網民有2.22億。該機構還預計，今年國內的網絡視頻用戶將達到3.88億人，占整體網民數量的94%。除此以外，網絡視頻廣告市場的規模也在同步擴大，預計從2009年的2.4億元增長到2011年的4.57億元。
“央視不可能忽略這塊巨大的‘蛋糕’。”知情人士透露，2009年國內網絡視頻市場一年的營收還不到央視全年廣告收入的5%，但前者卻有高達20%的年增長率。在用戶（尤其是年輕人）不斷減少觀看傳統電視節目的情況下，央視也需要尋找新的利潤增長點。而央視一位主持人也曾撰文指出，央視在新媒體發展上存在3點不足：首先，在網絡新媒體的四大應用——交流、信息、消費和娛樂方面沒有強項；其次，在傳統媒體中新聞、娛樂、體育等各領域擁有巨大的優勢，但在網絡新媒體中沒有強項；最后，在網絡新媒體中的門戶網站、論壇、博客等領域過于弱勢。為了彌補缺陷，2008年上半年，央視網低調收購TVkoo公司，隨后以對方原團隊為基礎，于去年春節后在成都建立了國家網絡電視臺封閉研發基地，投入近2億元全力籌備網絡電視臺。
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